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Georges Cavallier était un des membres de la délégation française au Sommet mondial du développement durable qui s’est tenu à Johannesburg du 26 août au 4 septembre 2002 (Rio + 10). Président de la Fédération nationale des PACT-ARIM, ancien responsable de la délégation française au Sommet mondial des villes-Habitat II à Istanbul, puis coordonnateur national pour Habitat II + 5 à New York, il est un habitué des métropoles. Son témoignage n’en est que plus précieux sur une ville dont l’image et l’évolution révèlent un profond divorce avec l’ambition du développement durable.

L’urbanisme colonial a façonné les villes africaines. Mais cette époque mythique est révolue. Après une période de transition (1950-1970), c’est la logique d’un développement urbain prenant la forme d’opérations lancées par les bailleurs de fonds internationaux et de grands travaux de viabilisation qui domine désormais. Pour autant, les villes africaines continuent de se faire d’elles-mêmes, laissant ouverte l’invention d’un urbanisme concerté avec les habitants.