Catacombes de Paris
1, avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy 75014 Paris
« Ici, dans l’ombre, Paris trouve la force de tenir debout. » Après un an de travaux, les catacombes de Paris rouvrent leurs portes. À travers un parcours d’un kilomètre à plus de vingt mètres sous les avenues, découvrez l’histoire millénaire de la capitale.
D’où proviennent les pierres de Notre-Dame de Paris et celles des Invalides ? La réponse se trouve sous les pieds des Parisiens. Pendant plusieurs siècles, des ouvriers ont creusé des centaines de kilomètres de galeries pour approvisionner la capitale en pierre de Paris.
Le 17 décembre 1774, tout bascule : la rue d’Enfer s’effondre sur plus de 300 m à 25 m de profondeur. Ce qui a fait la grandeur de la cité semble aussi conduire à sa chute. Louis XVI décide de créer, dès 1777, l’Inspection des carrières. Encore active aujourd’hui, elle permet la stabilisation des sols de la ville. À la fin des années 1780, un autre problème majeur menace Paris : les cimetières débordent. Des fosses communes s’ouvrent dans les caves voisines. L’odeur envahit certains quartiers. En 1787, il est décidé que les carrières de pierre accueilleront les squelettes de l’ensemble des cimetières de la ville.
L’entrée dans l’ossuaire se fait en passant sous une inscription : « Arrête ! C’est ici l’empire de la mort. » Dans l’Énéide, œuvre majeure de Virgile, c’est par ces mots que Charon accueille Énée en enfer.
Lors de cette visite, vous serez accompagnés, via un audioguide, par Louis-Étienne Héricart de Thury, le penseur originel de ce parcours. Il a, dès 1810, imaginé les catacombes comme un lieu d’exposition et de recueillement pour les Parisiens, alors même que les vagues de déplacement des ossements n’étaient pas terminées.
Forts de cette histoire et de la symbolique de ces longs couloirs souterrains, cette visite nous bouleverse. Elle nous questionne aussi. Ces interrogations ne sont pas relatives à l’acheminement des ossements ici : Paris avait-elle réellement d’autres choix ? La Ville a dû réorganiser son espace urbain autour des nouvelles problématiques d’hygiène et de manque d’espace. Non, ce qui questionne, c’est notre place autour de ces millions de squelettes. N’est-ce pas morbide ? Ne suivons-nous pas simplement les désirs macabres d’un homme, il y a maintenant plus de deux cents ans ?
François Agostini
