« Nouveaux noms de la France »

 

Figure majeure de la géographie française, célèbre pour sa « dorsale européenne » (appelée aussi « Banane bleue » par des générations de lycéens et d’étudiants), son rôle dans la fondation du GIP Reclus et ses nouvelles méthodes de représentation schématique de l’espace, Roger Brunet s’est spécialisé depuis quelques années dans une recherche scientifique « toponymique », portant sur les noms des lieux et territoires de la France (nous avions déjà rendu compte de son précédent ouvrage Trésor du terroir. Les noms de lieux en France, CNRS éditions, 2016).

Après avoir analysé en profondeur les noms des localités « historiques » (en particulier les communes, héritières des anciennes paroisses), il propose avec Nouveaux territoires, nouveaux noms de la France de s’attaquer – au sens propre comme au sens figuré – aux nouvelles dénominations issues des récentes « réformes territoriales » (communes nouvelles fusionnées, nouvelles intercommunalités, nouvelles régions, et autres pôles et zonages multiples dont raffolent les dispositifs publics actuels).

Par une ironie souvent mordante et par des démonstrations toujours érudites, feignant de se perdre dans le maquis des sigles (PETR, SCoT, ZNIEFF…) et des noms (parfois barbares) de ces nouveaux territoires, Roger Brunet se plaît à prendre une distance critique avec ces « innovations territoriales », la proclamation d’un « droit à la différence » lui semblant relever de prétentieux néologismes spatiaux (les Géoparcs, Biopôles ou Écoquartiers… sans parler des « Hauts » et des « Grands », voire des « Cœur de » …) qui « jouent de tous les registres de la Foire aux vanités ».

On le comprend : pour le maître de la cartographie abstraite, il y a dans ces nouveaux dispositifs de dénomination d’espaces d’action publique une forme d’« illusion nominaliste » (titre de la conclusion du livre) qui vise à remplacer la réalité des réalisations concrètes par une communication à destination des « territoires » et des « quartiers »… Le fondateur de la revue L’Espace géographique demeure attaché aux circonscriptions classiques du pays (communes, cantons, départements) dont l’empreinte reste, à ses yeux, indélébile. Damien Augias

Roger Brunet, Hermann, 2021
238 pages, 32 euros