Itinéraire d’une expertise française du paysage

Unpacked Garden – jardin d’enrobé – King’s Lynn, Angleterre.

Mais, déjà, dans cette composition millimétrée, s’exprime un regard singulier sur le territoire, une manière de composer avec l’horizon, de mettre en scène la relation entre architecture et géographie. Ce savoir-faire, fondé sur une culture du dessin, s’est rapidement diffusé au-delà des frontières. « Avant même la Seconde Guerre mondiale, des paysagistes américains comme Frederick Law Olmsted, concepteur de Central Park à New York, s’inspirent du modèle français. Le style s’exporte, se transforme, devient méthode. » Et pose les bases d’une profession encore émergente, structurée notamment par la création de la Section du paysage et de l’art des jardins (SPAJ) à Versailles, en 1945. Mais c’est dans les années 1960, puis 1970, que le paysagisme français opère son tournant. Le territoire se transforme brutalement : étalement urbain, développement d’infrastructures, généralisation de la voiture… Il faut repenser l’espace. « Le paysage n’est plus un simple tableau, un décor pittoresque: il devient l’image d’une société dans son territoire, analyse Jean-Marc L’Anton, vice-président de l’APCE (Annuaire des paysagistes-conseils de l’État). Une matière à penser. » Une anecdote circule dans le milieu : à l’époque, de Gaulle survolant la région parisienne en hélicoptère aux côtés du préfet Paul Delouvrier aurait lancé en découvrant le chaos urbain : « Il faudrait me mettre de l’ordre dans ce bazar ! » Ce désordre appelle des réponses. Et fait émerger une nouvelle génération de professionnels capables de lire, d’interpréter, d’accompagner les mutations du territoire. « La ville devient un terrain d’expérimentation », affirme Henri Bava. Comment intervenir sur les friches, les grands ensembles, les banlieues en transformation? Comment réintroduire du sens dans des espaces éclatés ? « Au fil du temps, on ne parle plus seulement de “parcs et jardins”. Le projet de paysage devient une manière de “recoudre” la ville, de créer des continuités là où il n’y a que des ruptures. On compose avec les limites, avec l’existant. Le paysage cesse d’être ornemental : il devient structurel, porteur d’un projet global, quelle que soit l’échelle, de la rue-jardin à la grande infrastructure. Cette capacité à lire un site, à relier les éléments, à faire du projet un récit de territoire, constitue peut‑être ce qui fait la singularité du paysagisme à la française. On passe d’une esthétique de l’entretien à une écologie de l’attention. »