Quartier de l’étang, un air de France à Genève

Si la rapidité d’exécution du quartier de l’Étang a attiré l’attention, c’est surtout sa densité bâtie qui a pu susciter quelques interrogations. À Genève, comme dans de nombreuses grandes villes françaises, la question de la densification constitue un enjeu majeur, en raison de l’attractivité du territoire et des contraintes d’un périmètre exigu, enclavé entre les frontières françaises. En témoignent les débats qui ont entouré la votation « Stopper le mitage » de 2019, plaidant pour une urbanisation vers l’intérieur, ainsi que les controverses récurrentes autour de la densification des « zones villas (4) ». Pour autant, lorsqu’on parle de densité à Genève, canton qui abrite pourtant la ville la plus dense de Suisse, l’échelle de comparaison avec la France reste toute relative: on y a jusqu’à récemment construit moins haut, moins proche, moins dense. Mais, aussi, moins mixte. Au quartier de l’Étang, il y a d’abord la densité en chiffres, un indice d’utilisation des sols qui s’élève à près de 3, là où il avoisine les 2 à 2,5 dans le centre-ville de Genève. Mais il y a également la densité ressentie, celle apportée par la structure même du quartier. Le masterplan, plus qu’une simple définition des gabarits et des usages, a posé les bases d’un découpage fonctionnel, tout en portant une vision d’ensemble affirmée et réalisée : celle d’un morceau de ville hors la ville, autonome, presque suffisant. En proue du site, un imposant complexe commercial et hôtelier reflète depuis la route l’image d’un centre actif. Il s’articule avec des bâtiments à vocation tertiaire en tête et en fond de parcelle, qui accueillent aujourd’hui des sièges d’entreprise, ainsi que deux services de la Ville de Vernier. L’ensemble contribue au déploiement d’une densité par l’activité: 2500 emplois pour 870 logements, bien au-delà du plafond souhaité par le canton. Là, où de nombreux quartiers récents se sont contentés d’un supermarché et de quelques locaux commerciaux, ici, le surdéveloppement des activités renforce le gigantisme du projet et son financement. C’est du côté des logements que la densité devient une réalité vécue, en contraste avec ce que l’on observe ailleurs sur le territoire genevois. Largement inspirée des îlots ouverts tels que construits en France, la partie résidentielle du quartier s’organise en quatre sous-secteurs répartis et modulés selon le type de logement proposé (5): copropriété, location à loyers contrôlés, ou logements sociaux. Malgré quelques variations, tous les immeubles déclinent un même langage architectural: un socle continu sur lequel s’élèvent des volumes autonomes, alternant pleins et vides et accentuant à la fois la massivité des bases et la verticalité des constructions. En plus de leur hauteur, atteignant jusqu’à dix étages, ces émergences génèrent des situations de vis‑à-vis marquées, en décalage avec les pratiques actuelles suisses qui tendent soit à les atténuer, soit à les qualifier et/ou les investir, comme dans les coopératives de logement. À cela s’ajoute une gestion quelque peu abrupte des rez-de-chaussée, où des habitations s’ouvrent sans transition sur l’espace public et participent à la sensation d’un quartier surdéveloppé.