Comprendre la mécanique d’une ville : l’exemple du Mans

De la ruralité à un territoire urbanisé, comment Le Mans s’est-elle transformée en à peine deux siècles ? Cette exposition retrace les grandes étapes de développement d’une ville moderne et sa spectaculaire expansion. En effet, la périphérie du manceau représente aujourd’hui 74 % des 5 281 hectares de la ville, qui compte environ 145 000 habitants.
Le service Patrimoine de la Région Pays de la Loire a mené une recherche durant six années pour décrypter les raisons de cette extension tout au long des XIXe et XXe siècles. Celle-ci débute en 1820, en raison de la vente des biens nationaux. Ainsi, quatre communes sont annexées, multipliant la superficie par trois. Elle s’accompagne de l’arrivée d’infrastructures de transports en commun, tramway et chemin de fer.
En parallèle d’une activité agricole importante, la « mécanisation de l’industrie » débute dans les années 1830–1840. Vous découvrirez ainsi le riche patrimoine industriel de la ville, la fonderie Chappée ou la Manufacture des Tabacs. La ville sartoise accueille des entreprises nationales de premier rang, notamment dans le secteur automobile et aéronautique. Elle devient un lieu stratégique pour deux raisons : sa proximité avec Paris et son éloignement des frontières allemandes.
En 1950, Le Mans représente ainsi le deuxième pôle commercial et industriel de l’ouest de la France. En réponse à une économie florissante, des infrastructures de loisir s’érigent : piscine Tournesol et jardin des plantes à l’anglaise.
Une seconde séquence est consacrée à l’architecture : des « mancelles » aux cités-jardins. L’architecture de la ville, caractérisée par un habitat ouvrier et patronal, est aussi dotée d’un patrimoine datant de la reconstruction d’après-guerre signé Pierre Vago, l’un des disciples d’Auguste Perret. Nommé architecte en chef en 1945, il est missionné en 1952 pour la construction de premiers grands ensembles sur les plaines agricoles de Pontlieue.
Une exposition exhaustive sur le développement de la ville moderne qui propose un espace ludique, la « Cité joyeuse », pour une entrée en matière originale.
Maider Darricau
Musée Jean-Claude-Boulard
Carré Plantagenêt
2, rue Claude-Blondeau
72000 Le Mans
www.lemans.fr