Nicolas Nova
(Le Pommier, 2023, 174 pages, 18 euros)

Anthropologue franco-suisse et professeur à la Haute École d’art et de design de Genève, Nicolas Nova propose avec ce livre original une compilation de ses notes de voyage, de lecture et d’observation aux quatre coins de la chaîne alpine, à la fois en France et en Suisse, mais aussi en Italie, en Autriche et en Allemagne.

Le tout se présente comme une enquête fragmentaire sur les métamorphoses en cours au cœur du « château d’eau de l’Europe » : glaciers en recul, effondrements géologiques (en raison de la fonte du permafrost), érosion de la biodiversité, controverses sur la présence du loup, pollutions atmosphériques, pression foncière et démographique, périodes d’enneigement plus courtes… Les conséquences sociales des bouleversements géopolitiques ne sont pas oubliées, puisque les Alpes sont, comme la Méditerranée, traversées par des migrants, des réseaux d’aides ayant été organisés localement pour les accueillir, non sans rencontrer certaines résistances.

S’inscrivant dans la tradition littéraire du « voyage dans les Alpes », cet ouvrage très agréable à parcourir ne suit pas un itinéraire particulier, mais nous permet de comprendre, au hasard d’étapes et par l’intermédiaire de bribes de conversation avec les habitants, comment ce grand massif – longtemps perçu par les premiers touristes (au sens du « Grand Tour » mené par les élites britanniques des XVIIIe et XIXe siècles) comme un « terrain de jeu » (Leslie Stephen) préservé et idyllique – est devenu un des territoires européens les plus concernés par les crises environnementales et climatiques.

Cela ne serait pas aussi singulier si Nicolas Nova n’avait pas également truffé ses billets de récits sur les rites et légendes sans cesse réinventés par les différentes cultures des peuples alpins. Les « fragments » montagnards rassemblés dans cet ensemble sublimement hétérogène (extraits de contes, recettes de cuisine, pérégrinations pédestres et ferroviaires…) sont autant d’illustrations et de traces des mutations en cours des paysages et des populations des vallées.

Un témoignage important sur les manières d’habiter un territoire montagneux, s’enrichissant de cultures diverses et suggérant des réflexions intéressantes sur des solidarités nouvelles (beaux exemples de gestion partagée des alpages…) et, plus largement, sur notre rapport à l’environnement naturel et à notre imaginaire des hauteurs.

Damien Augias