Les récentes péri­pé­ties des confi­ne­ments ont mis à l’agenda la ques­tion des com­merces dits « essen­tiels », dont l’appellation a été jus­te­ment res­sen­tie comme cruelle par ceux qui ne l’étaient pas. Or, depuis février 2021, les librai­ries, repères bien connus des cita­dins de « cœur de villes » mais pas seule­ment d’eux, sont consi­dé­rées comme essen­tiels, ce qui leur a valu de ne pas fer­mer leurs portes lors du der­nier confi­ne­ment du prin­temps 2021.

Est-ce à dire que ces lieux qui font com­merce des œuvres de l’esprit (et de l’imaginaire) doivent être consi­dé­rés comme sin­gu­liers ? Sans aucun doute et c’est pré­ci­sé­ment pour retra­cer leur généa­lo­gie que l’universitaire Patri­cia Sorel pro­pose une convain­cante Petite his­toire de la librai­rie fran­çaise, qui se lit… comme un roman qu’on peut y trou­ver dans leurs rayonnages !

Remon­tant à l’Ancien Régime mais plus lar­ge­ment cen­trée sur les XIX^e et XX^e siècles, cette fresque en cinq cha­pitres montre bien l’évolution d’une bou­tique arti­sa­nale et tra­di­tion­nelle – à l’image des impri­me­ries avec les­quelles elle tra­vaille – à la moder­ni­sa­tion à marche for­cée d’une pro­fes­sion sou­mise à une rude concur­rence des grands dis­tri­bu­teurs, bien que rele­vant depuis qua­rante ans du régime du prix unique (loi dite Lang de 1981).

Plu­sieurs fois appe­lées à dis­pa­raître – selon l’exemple des dis­quaires –, au même titre que le livre lui-même, les libraires res­tent des phares impor­tants de l’accès à la culture, quelles que soient les loca­li­tés, au gré des inno­va­tions tech­niques, des bou­le­ver­se­ments sociaux, géné­ra­tion­nels et éco­no­miques. À n’en pas dou­ter, cette (saine) lec­ture vous sera recom­man­dée par votre libraire pré­fé­ré ! Damien Augias

Patri­cia Sorel, La Fabrique, 2021
248 pages, 15 euros