Urbanisme vs habitabilité ?

par Cynthia Ghorra-Gobin, Directrice de recherche émérite CNRS-CREDA et rédactrice en chef de L’Information géographique

Cette interrogation peut se formuler de la manière suivante : l’urbanisme correspond à une profession qui doit être reconnue pour ses compétences au service de l’habitabilité.

L’émergence de l’urbanisme – comme le rappelle la racine urbs – concerne principalement la ville. Elle remonte – selon de nombreux historiens – au XIX^e siècle, lors du constat par des médecins hygiénistes de l’habitat insalubre propice à la transmission de maladies, voire d’épidémies. La profession participe également de l’introduction des réseaux techniques dans l’aménagement urbain à l’heure où l’industrialisation se traduit par une croissance démographique urbaine et un important exode rural. Autrement dit, l’urbanisme inclut dès le départ, du moins théoriquement, les volets social, architectural et technique, qui ensemble ont pour fonction d’améliorer les conditions de vie des habitants, c’est-à-dire leur cadre de vie.

De ce point de vue, l’urbanisme est en phase avec la commande publique de la fin du XX^e siècle pour assurer l’attractivité de la ville. Des architectes œuvrant sur la scène mondiale sont sollicités par les maires de grandes villes et les décideurs métropolitains. Ce moment correspond au passage du capitalisme industriel au capitalisme globalisé et financiarisé. Cette transgression de l’échelle locale – c’est-à-dire la connexion local-global – s’est opérée lorsque les États ont opté en faveur de la libre circulation des capitaux en lien avec le « numérique ». Les économistes ancrés dans la théorie néolibérale ont affirmé et diffusé le principe d’une rivalité généralisée des métropoles. Mais ce cycle dit néolibéral semble « ébranlé » (sans pour autant être éradiqué) par les préoccupations au sujet du réchauffement de la Terre et du dérèglement climatique. Les villes survivront-elles aux évènements extrêmes : canicule, sécheresse, stress hydrique (approvisionnement alimentaire), orages violents et mégafeux ?

Certes, l’urbanisme est en mesure aujourd’hui de contribuer à résoudre la question de l’« habitabilité », à condition toutefois de reconnaître le bouleversement des échelles territoriales. La métropolisation a eu pour effet majeur (au-delà de la restructuration économique) une reconfiguration territoriale de la ville et de l’urbain. Ainsi, lors de la récente pandémie, le principe du travail à domicile a incité certains ménages à s’organiser selon de nouvelles modalités de localisation. L’échelle métropolitaine, d’un point de vue administratif et politique, ne peut plus se réduire à son périmètre actuel, remontant souvent aux années 1960. Elle se doit d’inclure, outre le territoire urbain, le périurbain et le rural périurbanisé. En reprenant la phrase de Bruno Latour : « Il nous faut apprendre à habiter un territoire. »

Autrement dit, l’échelle d’intervention de l’urbanisme doit être repensée dans ce nouveau cadre. La notion de territoire s’est complexifiée. Il est à présent aisé d’identifier la figure d’un écosystème composé de la ville, du périurbain, du rural en raison de leurs fortes interdépendances. Reconnaître cet écosystème territorial comme l’indique déjà la catégorie « aire métropolitaine » de l’Insee n’est pas suffisant. Il revient aux urbanistes de penser et d’imaginer avec les élus locaux les modalités de coopération avec les territoires adjacents situés au-delà d’un périmètre. Toutes les mesures d’adaptation au changement climatique ne peuvent relever de l’échelle du niveau de la commune. Il faut raisonner à l’échelle des services relevant de l’approvisionnement en eau, de l’assainissement, de la mobilité, du traitement des déchets et s’inscrire au sein d’un écosystème territorial souverain. C’est un changement d’échelle dont il convient de prendre conscience.

Oui, les urbanistes peuvent se considérer comme des professionnels contribuant à l’habitabilité, s’ils sont porteurs d’un nouveau récit territorial prenant en considération l’échelle de l’ensemble des services et ainsi soucieux des interdépendances.

Cynthia Ghorra-Gobin

Couverture : Johan Papin 

Notes : 

Dernier ouvrage paru, Comment faire des métropoles un levier pour la planification écologique et solidaire ? (Éditions Le Bord de L’eau, 2025)

Crédit photo : Isl@m/CC-BY-SA