Le peuple de la route, c’est nous tous

Par Jean-Marc Offner directeur scientifique de 6t-bureau de recherche, président de l’École urbaine de Sciences-Po

Mai 1968, un ménage français sur deux dispose d’une voiture. On en compte 10 millions en circulation. Tandis que les étudiants en brûlent quelques-unes au Quartier latin, Sartre harangue les ouvriers des usines Renault à Billancourt. L’économiste Alfred Sauvy vient de publier Les 4 roues de la fortune, analyse incisive du déploiement « irrationnel » de l’automobile.

Quelques années plus tard, René Dumont, candidat écologiste à la présidentielle de 1974, réclame l’interdiction des autoroutes et lance : « La voiture, ça pue, ça pollue, ça rend con. » Giscard d’Estaing, élu président de la République, stoppera les projets parisiens de voies express, contredisant Pompidou, qui voulait « adapter Paris aux nécessités de l’automobile ». Le premier choc pétrolier a eu lieu un an plus tôt. Fin des Trente Glorieuses. Fin de la civilisation automobile ? On aurait pu l’imaginer.

Car dès les années 1970, la critique environnementale de la « dictature » de la voiture trouve ses réponses : début des zones piétonnes, renouveau des transports collectifs. Le marché de l’auto ne va-t-il pas se trouver bientôt saturé ? Le scénario ne manque pas d’arguments : perte du marquage social attaché à la belle caisse, vieillissement de la population, renchérissement de l’essence, développement de la télé-présence et politiques volontaristes. C’est ainsi que la loi sur l’air viendra en 1996 fixer un objectif de diminution du trafic automobile au profit des autres modes de transport.

Las ! Les signaux faibles ne deviendront pas tendances lourdes. Aujourd’hui, 85 % des ménages français possèdent une voiture, voire plusieurs, succès de l’habitat périurbain aidant. Les trois quarts des actifs la prennent pour aller au travail. Les retraités ne délaissent plus leur voiture, devenue gage d’autonomie. Il n’y a jamais eu autant d’autos en circulation, près de 40 millions.

Jean-Marc Offner

Tribune à retrouver en intégralité dans notre n°449 « L’automobile » en version papier ou version numérique 

Couverture : Jaouen Salaün