Los Angeles et la conquête de l’eau

Tout au long de l’histoire, l’eau a représenté un enjeu majeur pour la poli­tique d’attractivité des villes : elle assure le quo­ti­dien des habi­tants et de leurs activités. Cette ques­tion a tou­te­fois été invisibilisée, en rai­son de la prépondérance de tra­vaux et d’études centrés sur l’économie, les réseaux de mobi­lité, les réalisations archi­tec­tu­rales et urba­nis­tiques, les inégalités sociales et eth­niques, ain­si que les activités cultu­relles et tou­ris­tiques. Si les premières villes et civi­li­sa­tions sont nées dans les bas­sins flu­viaux de l’Euphrate, du Tigre et du Nil, il n’en fut plus de même, par la suite, en rai­son d’une sérieuse confiance dans les avancées tech­niques. Ce constat peut faci­le­ment être illustré par l’expérience des villes du sud-ouest des États-Unis, dont Los Angeles. Localisée dans une région aride (semi-désertique), ses élites (économique, tech­nique et poli­tique) se sont appuyées sur le savoir-faire des ingénieurs, pour assu­rer l’approvisionnement en eau et mener une poli­tique d’attractivité. Elles ont également sol­li­cité l’intervention de l’État fédéré (Cali­for­nie), ain­si que de l’État fédéral. Les pro­ta­go­nistes de Los Angeles par­ta­geaient la vision d’une grande ville, en mesure de riva­li­ser avec New York. Com­plices, ils ont opté pour une poli­tique d’attractivité auprès des Américains de la côte Est et du Mid­west, voire au-delà de l’Atlantique. Ce qui ne les empêcha pas de se retrou­ver en riva­lité pour ren­ta­bi­li­ser la pro­mo­tion foncière indis­so­ciable de la conquête de l’eau, une situa­tion ayant par­fois entraîné de la violence.