Pour relever le défi hydrique, muscler l’ingénierie territoriale

Le 21 février der­nier, la France enre­gis­trait un nou­veau record avec 32 jours sans précipitations. Cette situa­tion de sécheresse hiver­nale s’ajoute à une année 2022 déjà très sèche. Depuis 1947, la France connaît de nom­breuses vagues de cha­leur, qui aug­mentent en quan­tité et en inten­sité à par­tir des années 2000. L’été 2022 a mis en lumière la vulnérabilité de nos ter­ri­toires face à ces évènements cli­ma­tiques, notam­ment concer­nant nos res­sources en eau : sur 96 départements, 90 ont dû faire face à des res­tric­tions d’usage de l’eau. Cer­tains vil­lages ont même vu leur ali­men­ta­tion en eau potable coupée quelque temps. D’un point de vue géologique, les sols ont été asséchés et cet hiver n’a fait qu’empirer la situa­tion. La sai­son hiver­nale, qui idéalement per- met aux nappes phréatiques de se rechar­ger en eau, est cru­ciale pour l’été à venir, or les sols français de février 2023 sont sem- blables à des sols printaniers.

Les conséquences des évènements cli­ma­tiques récents ont pour point posi­tif de (re)mettre en avant l’importance de l’eau comme pierre angu­laire de l’ensemble de nos activités humaines, à la croisée de l’alimentation, la santé, la bio­di­ver­sité, l’agriculture ou encore l’énergie. Dans un contexte de ten­sion sur la dis­po­ni­bi­lité de la res­source en eau, des conflits d’usage de plus en plus prégnants com­mencent à apparaître lors de désaccords sur la quan­tité de volume à prélever et la quan­tité prélevable exis­tante de la res­source – notam­ment en période de sécheresse ou de catas­trophe naturelle.

Ces conflits d’usage sont destinés à s’intensifier dans les pro­chaines années et une prise de conscience a eu lieu ces der­niers mois par­mi les élus, la société civile et le monde économique alors que le rap­port du Giec (Groupe d’experts inter­gou­verne- men­tal sur l’évolution du cli­mat), ren­du public en février 2022 et dont une synthèse a été publiée en mars 2023, insiste for­te­ment sur la ques­tion de l’eau, en tirant la son­nette d’alarme quant aux menaces qui en émergent. À l’horizon 2050, le niveau des cours d’eau en France risque de dimi­nuer de 10 % à 40 %.

Sou­te­nir la résilience des territoires

Dans ce contexte de ten­sion sur la dis­po­ni­bi­lité de la res­source générant des impacts sur le quo­ti­dien des Français, il est nécessaire de redon­ner à la ges­tion de l’eau une dimen­sion cen­trale au sein des poli­tiques françaises. Fondées sur la croyance erronée de l’eau comme res­source inépuisable, les problématiques s’accumulent et exposent de nom­breux défis à rele­ver par les collectivités.

Une première problématique concerne la nécessité de sou­te­nir une poli­tique de sobriété à l’échelle natio­nale. Alors que 32 % des Français esti­maient, en 1990, qu’ils man­que­raient d’eau dans le futur, ils sont aujourd’hui 69 % à le pen­ser. Les dernières catas­trophes cli­ma­tiques ont per­mis de réveiller les consciences – en 2022, à la suite des fortes vagues de cha­leur, 66 % d’entre eux sont alors favo­rables à une réglementation limi­tant la consom­ma­tion d’eau. Des mesures d’accompagnement sont mises en place dans cer­taines collectivités afin d’accompagner les usa­gers et les sen­si­bi­li­ser à l’économie de l’eau. D’autres collectivités se voient obligées d’imposer des limi­ta­tions de consom­ma­tion d’eau pour cer­taines activités en période de forte cha­leur. Ces procédés tendent à deve­nir de plus en plus com­muns au fil des années.