Gaël Musquet : « La donnée produite par la puissance publique devait revenir au public »

D’où vient votre voca­tion, com­ment s’est-elle nourrie ?

Quand j’avais 8 ans, en 1988, j’ai eu un petit acci­dent domes­tique qui a nécessité quelques points de suture. À l’hôpital, le jeune interne, pour me cal­mer avant de me coudre, m’a demandé ce que je vou­lais faire comme métier plus tard. Je lui ai répondu: « Conduire de gros engins, les bull­do­zers, les exca­va­trices, les rou­leaux com­pres­seurs. » Et il m’a rétorqué : « Oh là ! C’est dif­fi­cile, et tu vas bos­ser dans le chaud, on est en Gua­de­loupe, avec en plus la cha­leur du gou­dron… Tu n’as pas envie de faire autre chose ? (Rires) Qu’est-ce que tu aimes d’autre ? » Je lui ai dit : « J’aime faire des bêtises. » « Ah bon ? C’est quoi des bêtises ? » « J’aime mélanger des pro­duits chi­miques, un peu mettre le feu… » Il a conclu : « Bon, eh bien, voi­là, ce sera ton métier, tu seras un scien­ti­fique, un chimiste. »

De retour de l’hôpital, j’ai demandé à ma mère de m’acheter une encyclopédie pour com­prendre ce que le jeune interne venait de m’expliquer et m’engager dans mon futur métier : les sciences. L’année sui­vante, en sep­tembre 1989, l’ouragan Hugo a balayé la Gua­de­loupe. Mon père avait tout préparé – il est pas­teur et pom­pier – et nous avons accueilli, mes parents et moi, nos voi­sins pen­dant la tour­mente. Il faut ima­gi­ner huit per­sonnes, les adultes qui cal­feutrent les fenêtres, tan­dis que les enfants sont mis à l’abri dans les toi­lettes pour la nuit.

Au lever du soleil, la mai­son fami­liale était par­tiel­le­ment détruite; notre grosse citerne avait volé de l’arrière vers l’avant de la mai­son. Je me suis dit : « C’est incroyable ce qu’il vient de se pas­ser. » Mes oncles sont arrivés et, là, je me suis ren­du compte que c’était grave, parce que j’ai vu dans leurs yeux la tris­tesse. Ils nous ont raconté com­ment ils avaient vécu cet oura­gan chez ma grand-mère, com­ment ils ont essayé de rete­nir le toit avec des cordes et failli se faire empor­ter avec ce toit, qui s’était trans­formé en cerf-volant géant. Ils ont failli y perdre la vie. Je me suis juré que mon métier, plus tard, serait d’empêcher que ce genre de phénomène ne se repro­duise ou, en tout cas, qu’on puisse mieux les gérer. J’ai donc passé une grande par­tie de mon ado­les­cence à la compréhension de ces phénomènes, à la récupération de cartes de la Caraïbe vierges, pour pou­voir poin­ter tous les ans, avec l’aide des tech­ni­ciens de Météo‑France, les itinéraires des différents oura­gans et tempêtes qui affec­taient la zone.

En 1996, j’ai eu accès à Inter­net et pu me connec­ter au pre­mier ser­veur de l’armée américaine qui met­tait à jour, en open data, les données de sui­vi en temps réel des oura­gans. Je fai­sais un peu le bul­le­tin météo tous les matins quand j’arrivais au lycée, et je me suis vrai­ment orienté vers ça. J’ai eu la chance de pou­voir faire mes études jusqu’en prépa en Gua­de­loupe, puis je suis arrivé dans l’Hexagone en 2001, pour faire mes études d’ingénieur météo au Havre, à l’Esigelec, dans les domaines de la concep­tion, la fabri­ca­tion, du pro­to­ty­page des ins­tru­ments météorologiques. Donc, mon vrai métier, ce n’est pas prévisionniste (rires), c’est la concep­tion d’instruments. Mais l’entreprise où j’étais appren­ti a fermé sa divi­sion météo, qui était en dif­fi­culté. Je suis par­ti à l’UTT à Troyes, où j’ai pour­sui­vi mes études sur un tronc com­mun génie industriel.

Com­ment avez-vous démarré votre carrière ?

Je suis deve­nu fonc­tion­naire au ministère de l’Écologie, au Centre d’études tech­niques de l’équipement (CETE) d’Aix-en-Provence, spécialisé en recueil et en ana­lyse de données. Mais très vite – nous sommes en 2005 –, mon appétence pour l’informatique, pour les logi­ciels libres, pour Linux, m’a conduit à m’investir dans une jeune com­mu­nauté bal­bu­tiante, née au Royaume-Uni : OpenS­treet­Map. Des citoyens qui par­ve­naient, avec des enre­gis­treurs GPS, à car­to­gra­phier les ter­ri­toires, à les caractériser. À l’origine, OpenS­treet­Map n’était pas une com­mu­nauté de car­to­graphes, mais d’informaticiens, dont le cre­do était que la donnée pro­duite par la puis­sance publique devait reve­nir au public.

Pou­vez-vous nous expli­quer un peu plus ce qu’est OpenStreetMap ?

À l’origine d’OpenStreetMap, il y a Steve Coast, un Anglais, qui demande à l’Ordnance Sur­vey – l’équivalent de l’IGN en Angle­terre – de lui mettre à dis­po­si­tion les données car­to­gra­phiques qui sont pro­duites par la puis­sance publique. Or, il se rend compte qu’il n’obtiendra qu’une par­tie de ces données, et à condi­tion de les payer, mais aus­si que les licences d’Ordnance Sur­vey ne per­mettent pas une réutilisation libre des données car- togra­phiques acquises.

Il décide alors de créer, en août 2004, une base de données contri­bu­tive dans laquelle seront mutualisées toutes les données car­to­gra­phiques des uti­li­sa­teurs. Ce pro­jet a mobi­lisé un grand nombre de développeurs, qui ont intégré à la base les données car­to­gra­phiques états-uniennes (les données Tiger), qui étaient de moins bonne qua­lité que celles de l’IGN ou de l’Ordnance Sur­vey, mais qui étaient et sont tou­jours dans le domaine public. À par­tir de cette intégration a com­mencé, pour les contri­bu­teurs OpenS­treet­Map européens – Alle­mands, Français et Anglais : les communautés les plus actives –, la col­lecte des données libres à y inclure, telle la base Corine Land Cover, pour l’occupation du sol, et le développement du moteur de ren­du car­to­gra­phique. Toutes les données d’OpenStreetMap étaient et sont libres, à l’époque sous la licence Crea­tive Com­mons, deve­nue aujourd’hui l’Open Data Base Licence.